Fakta 6
- Une arche de Noé végétale
En 2008, la Norvège a ouvert une sorte d’arche de Noé végétale dans le permafrost, à 1300 kilomètres au nord du cercle polaire, sur l’île du Spitzberg.
Il s’agit d’une chambre forte souterraine qui maintient une temperature interne de stockage de -18 degrés C. Elle est destinée à conserver dans un lieu sécurisé toutes les semences de la planète. La chambre forte est composée de 3 grandes salles creusées dans la montagnes. Il y a aujourd’hui plus de 700 millions de graines déposées par des banques de gènes du monde entier. Mais il y a encore de la place, l’espace étant plein à seulement un tiers de sa capacité.
- La sauvegarde
Cette chambre forte est avant tout une « sauvegarde des sauvegardes »: Les graines qui y sont déposées sont des copies de graines déjà conservées dans les banques de gènes à travers le monde. Si une collection venait à être détruite par une guerre, une catastrophe naturelle, un problème de mauvaise gestion ou autre, les échantillons pourraient être récupérés à la réserve du Spitzberg.
- Le sauvetage des graines de la banque d’Alep
La chambre forte a d’ailleurs déjà montré son utilité: en 2012, en pleine guerre en Syrie, la réserve de graines de l’ICARDA n’y est plus en sécurité.
L’ICARDA est le centre international de recherche agricole dans les zones arides. Il était installé en Syrie, à Alep entre 1977 et 2012 et y conservait l’une des collections de semences les plus précieuses au monde, spécialisée dans les cultures des zones arides et sèches.
Grâce à l’anticipation et au courage des équipes, la quasi totalité, à peu près 80 % du trésor agricole a pu être envoyé à temps au Spitzberg. Au total plus de 116 000 échantillons sont envoyés comme copies de sécurité. L’IRCADA installe alors de nouvelles banques de gènes au Maroc et au Liban. En septembre 2015, il demande le tout premier retrait de graines de l’histoire de la chambre forte du Spitzberg pour finaliser sa reconstruction des stocks.
- Préserver la diversité génétique
Cette réserve ne sert pas uniquement à garder des graines précieusement à l’abri. Elle permet aussi de préserver la diversité génétique des plantes, avec leurs particularités et leur capacités à résister aux maladies, aux changements climatiques et à l’évolution des besoins alimentaires. Des ressources bien précieuses pour notre agriculture de demain.